जंगल की आग को रोकने के लिए बिजली लाइनों को दबाना एक प्रभावी, लेकिन बहुत महंगा तरीका क्यों है?

चूंकि घातक जंगल की आग ने कैलिफ़ोर्निया से माउई तक समुदायों को नष्ट कर दिया है, देश की सबसे बड़ी उपयोगिता, पैसिफ़िक गैस एंड इलेक्ट्रिक, अग्नि-प्रवण क्षेत्रों में 10,000 मील की बिजली लाइनों को भूमिगत करने के अपने महत्वाकांक्षी लक्ष्य पर आगे बढ़ रही है, जो कि इग्निशन जोखिम को बहुत कम करें।

"हम एक ऐतिहासिक सूखे से बाहर आ रहे हैं और वे स्थितियाँ उन स्थितियों से भौतिक रूप से भिन्न हैं जो हमने केवल 10 साल पहले देखी थीं। और इसलिए अब ग्रिड सुरक्षा के संबंध में साहसिक, निर्णायक कार्रवाई करने का बिल्कुल सही समय है।" " पीजी एंड ई के अंडरग्राउंडिंग के उपाध्यक्ष जेमी मार्टिन ने कहा।

पांच साल पहले, पीजी एंड ई के उपकरण ने घातक कैंप फायर को जन्म दिया, जिसने कैलिफोर्निया के पैराडाइज शहर को नष्ट कर दिया और 85 लोगों की मौत हो गई। भारी देनदारियों ने उपयोगिता को दिवालियेपन की ओर धकेल दिया, जिससे यह 2020 में उभरी। लेकिन ठीक एक साल बाद, उसी काउंटी में, पीजी एंड ई के उपकरण ने एक और विनाशकारी आग लगा दी, जिससे उपयोगिता को अपनी व्यापक भूमिगत योजना की घोषणा करने के लिए प्रेरित किया गया। उपयोगिता ने इस वर्ष अब तक 350 मील बिजली लाइनों को भूमिगत किया है, और 2021 से 600 मील से अधिक को भूमिगत किया है।

जबकि मार्टिन का कहना है कि बिजली लाइनों को भूमिगत करने से आग लगने का जोखिम 98% तक कम हो जाता है, लेकिन इसमें भारी लागत आती है। कैलिफ़ोर्निया पब्लिक यूटिलिटीज़ कमीशन द्वारा संकलित डेटा से पता चलता है कि केवल एक मील को भूमिगत करने की लागत $1.85 मिलियन और $6.1 मिलियन के बीच है, जिसका अर्थ है कि PG&E की कुल योजना संभवतः दसियों अरबों में होगी। बिल का भुगतान PG&E के ग्राहकों द्वारा किया जाएगा, जो पहले से ही देश में सबसे ऊंची दरों का सामना कर रहे हैं।

"अगर हम बिजली दरें बढ़ाते रहे, तो हममें से सबसे कमजोर लोग भुगतान करने में सक्षम नहीं होंगे," द यूटिलिटी रिफॉर्म नेटवर्क के एक कर्मचारी वकील कैटी मोर्सोनी कहते हैं, जो एक उपभोक्ता वकालत समूह है जो भूमिगतीकरण के लिए अधिक सीमित दृष्टिकोण का समर्थन करता है।

चूंकि पीजी एंड ई पूंजीगत निवेश पर रिटर्न की एक गारंटीकृत दर अर्जित करता है, इसलिए उपयोगिता को स्वाभाविक रूप से भूमिगतीकरण जैसी अधिक महंगी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं को शुरू करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, वाशिंगटन विश्वविद्यालय में बिजली और ऊर्जा प्रणालियों के प्रोफेसर मोर्सोनी और डैनियल किर्शेन ने समझाया। यूटिलिटी इस तरह पैसा कमाती है, बिजली या गैस बेचकर नहीं।

किर्शेन बताते हैं, "अंडरग्राउंडिंग में बहुत पैसा खर्च होता है। यह एक बड़ा निवेश है। इससे उपयोगिताओं द्वारा एकत्र किए जाने वाले राजस्व में वृद्धि होगी।" "अब, सवाल यह है कि क्या ये अन्य समाधान उन बड़ी निवेश परियोजनाओं जितने प्रभावी होंगे? यहीं पर नियामकों को कदम उठाना होगा।"

पीजी एंड ई ने एक बयान में कहा कि, "भूमिगत होने के मामले में, हमारे निवेशकों की प्राथमिकताएं हमारे ग्राहकों और हमारे सुरक्षा नियामकों के साथ जुड़ी हुई हैं।"

'अनिवार्य रूप से आग लगने के जोखिम को खत्म करना'

हालाँकि यह महंगा है, बिजली लाइनों को दफनाना कोई नई बात नहीं है। यह शहर के केंद्रों में आम बात है, जहां ओवरहेड लाइनें अवरोधक होंगी, और कुल मिलाकर यूरोप में यह अधिक आम है, जहां शहर सघन हैं। अमेरिका में केवल 18% वितरण लाइनें भूमिगत हैं, हालांकि सुरक्षा और सौंदर्य दोनों कारणों से, आज बनाई जाने वाली लगभग सभी नई लाइनें दबी हुई हैं।

अर्नोल्ड, कैलिफ़ोर्निया में निर्माण श्रमिक PG&E की बिजली लाइनों को दफनाने का काम करते हैं।

सिंडी बोयो

PG&E के पास वर्तमान में लगभग 27,000 मील लंबी बिजली लाइनें भूमिगत हैं, लेकिन ये आम तौर पर उच्च जंगल की आग के जोखिम वाले क्षेत्रों में नहीं हैं। इसलिए तूफ़ान के दौरान, जब तेज़ हवाओं के कारण कोई लाइन गिर सकती है या कोई पेड़ लाइन पर गिर सकता है, तो उपयोगिताओं के पास कुछ अच्छे विकल्प होते हैं।

"तो एक विकल्प यह है कि अनिवार्य रूप से बिजली लाइन को बंद कर दिया जाए, क्योंकि अगर लाइन पर कोई वोल्टेज और कोई करंट नहीं है, तो ऊर्जा के निकलने की कोई संभावना नहीं है और फिर आग लगने की भी कोई संभावना नहीं है," लाइन बताती हैं। रोनाल्ड, विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय के एक एसोसिएट प्रोफेसर हैं जिनके काम में जंगल की आग के खतरे और इलेक्ट्रिक ग्रिड में बिजली कटौती के जोखिम का मॉडलिंग करना शामिल है।

दरअसल, PG&E 2019 से कैलिफोर्निया में सार्वजनिक सुरक्षा पावर शटऑफ लागू कर रहा है, जिससे लाखों लोग प्रभावित हो रहे हैं। हवाईयन इलेक्ट्रिक, वह उपयोगिता जिसे माउ जंगल की आग के लिए उत्तरदायी पाया जा सकता है, जिसमें कम से कम 98 लोग मारे गए थे, तेज़ हवा की चेतावनी से पहले बिजली बंद नहीं करने के लिए आलोचना की गई है। यदि कंपनी दोषी मानी जाती है, तो उसके पास निवासियों के नुकसान के दावों का भुगतान करने के लिए पर्याप्त धन नहीं है।

इस तरह से देखने पर, घातक जंगल की आग की भारी लागत से निपटने की तुलना में भूमिगत होना निस्संदेह सस्ता है, और पूरी तरह से बिजली बंद करने की तुलना में कम विघटनकारी है।

"तो इस एकमुश्त पूंजी निवेश के लिए, हम अनिवार्य रूप से इसे भूमिगत रखकर ओवरहेड पावर लाइन से इग्निशन के जोखिम को खत्म कर रहे हैं," मार्टिन कहते हैं।

PG&E एकमात्र उपयोगिता नहीं है जिसमें रुचि है। सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक की 2031 तक लगभग 1,450 मील लंबी बिजली लाइनों को भूमिगत करने की योजना है, जबकि फ्लोरिडा पावर एंड लाइट तूफान से सुरक्षा के लिए चुनिंदा लाइनों को भूमिगत कर रही है। ऑस्टिन एनर्जी सर्दियों के बर्फीले तूफान के कारण भूमिगत भूमिगतीकरण की भी खोज कर रही है, जिसके कारण कई सप्ताह तक बिजली गुल रही, और संघीय सरकार ने माउई को अपने इलेक्ट्रिक ग्रिड को मजबूत करने के लिए 95 मिलियन डॉलर प्रदान करने का वादा किया है, जिसमें भूमिगत लाइनों को शामिल किया जा सकता है।

सुरक्षा की कीमत

लेकिन PG&E की प्रस्तावित योजना देश में किसी भी अन्य योजना की तुलना में कहीं अधिक महत्वाकांक्षी और महंगी है। इस योजना के तहत, जिस पर सीपीयूसी नवंबर में मतदान करेगी, पीजी एंड ई 2026 तक 2,100 मील को भूमिगत करके शुरू करेगा, जिसकी कुल लागत लगभग $5.9 बिलियन होगी।

अर्नोल्ड, कैलिफ़ोर्निया में निर्माण श्रमिक खाई खोदने के लिए रॉक व्हील नामक उपकरण का उपयोग करते हैं, ताकि PG&E अपनी बिजली लाइनों को भूमिगत कर सके।

केटी ब्रिघम

लेकिन सीपीयूसी ने तब से विचार के लिए दो सस्ते, वैकल्पिक प्रस्ताव जारी किए हैं, जिससे भूमिगतीकरण में काफी कमी आई है। एक में 2026 तक केवल 200 मील भूमिगत होने और 1,800 मील को ढके हुए कंडक्टरों के साथ इन्सुलेट करने का आह्वान किया गया है, जबकि दूसरे में 973 मील भूमिगत करने और 1,027 मील को इन्सुलेट करने का आह्वान किया गया है।

दोनों प्रस्तावों से पैसा तो बचेगा लेकिन अंततः PG&E का 10,{1}} मील का लक्ष्य ख़तरे में पड़ जाएगा। साथ ही, पीजी एंड ई का कहना है कि जंगल की आग के जोखिम को कम करने में इंसुलेटिंग लाइनें केवल 65% ही प्रभावी हैं, जो भूमिगत करने की तुलना में बहुत कम प्रभावी है।

किर्शेन बताते हैं, "अगर कोई पेड़ किसी लाइन पर गिरता है, तो लाइन टूटने वाली है और आपको अभी भी चिंगारी का खतरा है और आपके पास अभी भी जंगल में आग लगने का मौका है, भले ही लाइन इंसुलेटेड हो।"

यूटिलिटी रिफॉर्म नेटवर्क 200 मील को भूमिगत करने की योजना का समर्थन करता है, और अनुमान लगाता है कि इन्सुलेशन की लागत लगभग $800, 000 प्रति मील होगी, जबकि PG&E ने 2022 में भूमिगतीकरण पर $3.3 मिलियन प्रति मील खर्च किया था।

मोर्सोनी कहते हैं, "इंसुलेटेड लाइनों पर अधिक भरोसा करके, हम काम तेजी से कर सकते हैं और हम उन विभिन्न समुदायों को जंगल की आग से सुरक्षा अधिक तेज़ी से प्रदान कर सकते हैं।"

नवंबर में, सीपीयूसी पीजी एंड ई के लिए आगे का रास्ता तय करेगी, जिसमें जंगल की आग का जोखिम और ग्राहकों के उपयोगिता बिल दोनों अधर में लटके होंगे।

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